Les neurosciences de l'engouement
L'engouement – ce que les scientifiques appellent la limerence – est un état neurologique, pas seulement une émotion. Lorsque vous êtes sous le charme de quelqu'un, votre cerveau est inondé de dopamine (produisant euphorie et désir), de noradrénaline (provoquant excitation, cœur qui s'emballe et insomnie) et de phényléthylamine (produisant un effet naturel semblable à celui des amphétamines). La sérotonine chute – c'est pourquoi un nouvel engouement produit les mêmes schémas de pensées obsessionnelles que les TOC. La personne dont vous êtes épris occupe votre esprit jusqu'à 85 % de vos heures d'éveil au pic de la limerence. Ce n'est pas une métaphore ; cela a été mesuré.
Cette tempête neurologique est réelle et puissante – mais elle est aussi, par nature, temporaire. Le cerveau ne peut pas maintenir indéfiniment ce niveau d'intensité chimique. L'engouement atteint généralement son apogée au cours des trois à dix-huit premiers mois d'une relation, puis évolue – soit en s'estompant complètement (si la relation manquait de réelle compatibilité), soit en s'approfondissant en quelque chose de qualitativement différent (l'amour), soit en cyclant de manière répétée chez les personnes qui passent rapidement d'une relation à l'autre en quête du sommet de l'engouement.
Signes que vous êtes sous le charme, pas amoureux
L'engouement a une signature reconnaissable. Vous pensez constamment à cette personne – non pas avec chaleur, mais de manière obsessionnelle. Vous l'idéalisez : elle vous semble parfaite, ou presque, et vous vous surprenez à minimiser ou à ignorer ses défauts. Lorsqu'elle ne répond pas rapidement à un message, vous ressentez une pointe d'anxiété disproportionnée par rapport à la situation. Vous vous sentez dépendant de son approbation pour votre bien-être – sa bonne humeur élève la vôtre ; son retrait vous dévaste. La relation semble urgente et légèrement désespérée : vous avez besoin qu'elle ressente quelque chose pour vous.
Essentiellement, l'engouement concerne davantage la façon dont l'autre personne vous fait ressentir les choses qu'un intérêt sincère pour qui elle est vraiment. Si vous êtes honnête avec vous-même, vous savez relativement peu de choses sur son véritable caractère, ses valeurs, son histoire – et vous n'avez pas été particulièrement curieux. Ce à quoi vous êtes attaché, c'est une image, une projection, un récipient en forme de personne pour votre propre désir. Ce n'est pas un échec moral ; c'est simplement ce qu'est l'engouement. La question est de savoir s'il peut évoluer vers quelque chose de plus.
Signes que vous êtes amoureux
L'amour, distinct de l'engouement, a une qualité différente. Il est plus chaleureux et moins frénétique. Il tolère – et trouve même attachante – la personne réelle plutôt que d'exiger la personne idéalisée. Vous connaissez ses défauts, ses habitudes difficiles, son histoire compliquée, et vous la choisissez quand même – non pas en dépit de ces choses, mais en les incluant. L'anxiété de l'engouement s'est adoucie en une sécurité plus stable : vous avez confiance que cette personne sera là, et cette confiance est basée sur des preuves plutôt que sur l'espoir.
L'amour est aussi plus tourné vers l'autre que l'engouement. Vous êtes sincèrement intéressé par son bien-être – non pas comme un moyen pour votre propre bonheur, mais comme une fin en soi. Vous voulez qu'elle s'épanouisse, même d'une manière qui ne vous implique pas directement. Ses succès vous rendent heureux plutôt que de vous menacer. Quand elle traverse des difficultés, vous voulez l'aider plutôt que de trouver cela gênant. La relation ressemble à une fondation plutôt qu'à une fièvre.
Le calendrier : combien de temps dure l'engouement ?
Les recherches suggèrent que la limerence – l'engouement intense – dure généralement entre dix-huit mois et trois ans. Passé ce cap, le cocktail neurochimique change : l'ocytocine et la vasopressine (les hormones de l'attachement associées à l'engagement à long terme) deviennent plus dominantes, produisant un type de connexion différent – moins frénétique, plus sécurisant, profondément réconfortant d'une manière que la phase d'engouement n'est jamais tout à fait.
Cette transition est le moment où de nombreuses relations soit se consolident en un véritable partenariat, soit se désagrègent. Les personnes qui ont couru après le sommet de l'engouement peuvent avoir l'impression que la relation « s'est essoufflée » alors qu'en réalité, elle a mûri. L'absence de feux d'artifice neurologiques constants peut être confondue avec l'absence d'amour. Comprendre cette transition – l'attendre et valoriser ce qui vient après – est l'une des choses les plus importantes qu'une personne puisse savoir sur les relations à long terme.
L'engouement peut-il devenir de l'amour ?
Oui – et c'est le chemin ordinaire de la plupart des relations durables. L'engouement n'est pas un problème à résoudre ; c'est le début d'un processus. La question est de savoir ce qui se trouve en dessous. Lorsque la tempête neurologique s'apaise, y a-t-il une personne réelle que vous connaissez et appréciez vraiment ? Partagez-vous des valeurs ? Communiquez-vous bien ? Gérez-vous les conflits de manière compatible ? Y a-t-il un respect mutuel qui ne dépend pas de la perfection de l'autre ?
Si les réponses à ces questions sont oui, l'engouement a un substrat solide pour mûrir. Les couples qui entretiennent l'amour pendant des décennies sont presque toujours des personnes qui ont traversé la phase d'engouement et ont trouvé, de l'autre côté, un véritable partenariat avec une personne réelle – et ont continué à choisir ce partenariat même lorsqu'il exigeait des efforts, plutôt que de fonctionner sans effort sur la neurochimie.
Questions pratiques à vous poser
Si vous n'êtes pas sûr que ce que vous ressentez soit de l'amour ou de l'engouement, ces questions peuvent vous aider à y voir plus clair. Répondez-y honnêtement, sans essayer d'atteindre une conclusion particulière :
Est-ce que je connais les valeurs réelles de cette personne – non pas ce que j'imagine qu'elles sont, mais ce que j'ai vu démontrer ? Est-ce que je me sens à l'aise d'être pleinement moi-même avec elle, y compris avec mes qualités moins attrayantes ? Quand elle traverse des difficultés ou est difficile, est-ce que je veux encore être là – ou est-ce que je me retire ? Est-ce que je pense à son bien-être et à son bonheur comme une priorité sincère, ou principalement comme quelque chose qui affecte la façon dont elle me traite ? Puis-je imaginer être avec elle si elle changeait significativement – perdait un emploi, développait un problème de santé, devenait moins excitante ? Est-ce que j'aime qui je suis dans cette relation ?
Ces questions abordent les fondations dont l'amour a besoin et que l'engouement manque souvent. Pour une conversation plus approfondie sur l'état de votre relation, notre outil Questions pour les couples propose des pistes qui suscitent ce genre de réflexion honnête dans un contexte partagé.
How Love and Infatuation Compare
| Caractéristique | Engouement | Amour |
|---|---|---|
| Sentiment | Intense, urgent, anxieux | Plus calme, plus stable, sécurisant |
| Focalisation | Sur ce qu'il·elle te fait ressentir | Sur son bien-être et son bonheur |
| Vision de la personne | Idéalisée, parfaite, sans défauts | Connaît les défauts, accepte la personne réelle |
| Durée | Temporaire (1,5 à 3 ans) | Dure plus longtemps, construit la confiance |
Conseils pratiques
En bref
L'engouement est un état cérébral temporaire et intense qui ressemble à de l'amour, provoquant obsession et idéalisation. Le véritable amour est plus calme, accepte les défauts, construit la confiance et se concentre sur le bien-être de l'autre, se développant souvent après la disparition de l'engouement.